酵素ってなに？

よく「酵素」という言葉を聞きます。日常会話の中でもたまに使うこともありますが、実際にどういうものかをうまく一口で説明できますか？

酵素と酵母はよく名前が似ていますし、納豆菌やビフィズス菌といった菌とも混同しやすく、さらに発酵食品の中には酵素を含むものが多々あったりで、一般消費者にはとてもわかりづらいところです。

簡単にまとめると酵素とは他のものを化学変化させるための機能を有したものです。

その中には体内で生成される「消化酵素」「代謝酵素」、さらに食品に含まれている「食品酵素」と分類されています。

人間は食べたものを消化分解吸収し、それを新陳代謝して生命を維持しています、その前者は消化酵素が担当し後者は代謝酵素が担っています。つまり、食べ物を消化して新陳代謝するという生命の根源を支えている重要な役割を担っているのが酵素なのです。

胃や腸さえ元気なら消化吸収が行えるのではないかと考えがちですが、胃や腸が元気というのはそこに棲息する酵素が元気に働いているかどうかということなのです。

酵素は生命の大元とも言えるほど重要な存在なのです。

酵素の種類

酵素は約3000種類ほどありますが、大きく分けて機能的な意味で「消化酵素」と「代謝酵素」に分類できます。さらに外部の食品に含まれる酵素を「食品酵素」という名前で分類することもあります。

また一般には馴染みの無い「遺伝に関与する酵素」や遺伝子工学系の「制限酵素」などもあります。

酵素の専門家ではないかぎりその全部を知ることも知る必要もありませんが、もしも酵素にちょっとでも興味を覚えてるなら主な酵素とその機能について知っておくといいでしょう。

この酵素名を見るとみんな最後が「ーゼ」で終わっています。
そのような法則があるのかもしれませんね。

・アミラーゼ
デンプン、グリコーゲンなどの糖質をブドウ糖に変えます。
唾液に含まれている他、大根などにも含まれていて、
胃もたれや胸焼けの治療や予防に用いられたりします。

・プロテアーゼ
タンパク質をアミノ酸に分解します。小腸から分泌されます。

・リバーゼ
胃液などの消化液に含まれ、脂質を分解します。
中性脂肪を分解することでも知られています。

・カタラーゼ
活性酸素が生成する過酸化水素を酸素と水に分解します。

・納豆キナーゼ
納豆菌が大豆を納豆に発酵させる際に生成されます。
血液をサラサラにして血栓の予防などに役立ちます。